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周一(1月3日),那个曾用一滴血忽悠了整个美国的美女巨骗终于等来最后的审判,“滴血成金”的故事落幕:陪审团裁定血液检测初创公司 Theranos的创始人伊丽莎白·霍尔姆斯 (Elizabeth Holmes) 犯有串谋欺诈投资者的罪名。霍尔姆斯被控11项罪名,陪审团裁定其中4项成立,4项无罪,另外3项陪审团无法作出裁决,而她将面临最高20年的监禁。

 

检察官指控,现年37 岁的霍尔姆斯在 2010 年至 2015 年间欺骗了私人投资者,让他们相信 Theranos 的小型机器可以仅凭从手指刺出的几滴血就可以验出患者是否患有癌症。霍尔姆斯还被指控在测试准确性方面误导患者。

 

霍尔姆斯对九项欺诈罪和两项串谋罪表示不认罪。

 

(Theranos创始人伊丽莎白·霍尔姆斯 )

 

伊丽莎白·霍尔姆斯曾被誉为硅谷的黄金女孩、“女版乔布斯”,是美国最年轻白手起家的女亿万富翁。19岁时,霍尔姆斯从斯坦福大学辍学,2003年创办了独角兽公司“Theranos ”,在硅谷声名鹊起,包括媒体大亨默多克在内的富商向该公司投资了数百万美元。30岁时,霍尔姆斯事业登峰造极,身价一度高达45亿美元,是全球最年轻女亿万富豪。

 

然而,短短几年时间,Theranos神话破灭,34岁的霍尔姆斯破产。今年37岁的她将于近日以完全不同的身份踏入圣何塞联邦法院——一名被指控12项欺诈罪名的被告。

 

从硅谷新星到欺诈案被告,伊丽莎白·霍尔姆斯的跌宕人生已经成为小说和好莱坞的题材。关于霍尔姆斯,已经有一本书,一部HBO纪录片,一部正在拍摄的影片和一部电视连续剧。

 

 

伊丽莎白·霍尔姆斯出生于美国首都华盛顿哥伦比亚特区一个世家,曾祖父是一战老兵、外科医生,后来入主辛辛那提大学医学院,辛辛那提市一个医院以他的名字命名。她的父亲克里斯丁·拉斯穆斯·霍尔姆斯四世曾经担任安然公司的副总裁,之后在美国国际开发署、美国国家环境保护局及美国贸易署担任行政职位。霍尔姆斯的母亲诺埃尔·安妮·道斯特是美国国会职员。她的曾祖母的父亲是改变美国面包烘焙业的百年老店Fleischmann's Yeast的创始人。

 

2002年,霍尔姆斯以优异成绩入读斯坦福大学化学工程专业。一年级时,她提出一个设想,是否可以研发一种医药贴片,贴在身上可以即时扫描判断患者是否需要抗生素并根据扫描结果释放药物。

 

大一暑假正值东亚萨斯(SARS)疫情严峻,霍尔姆斯申请到新加坡基因研究院实习,参与通过血液监测萨斯病毒研究。这一年,她申请了第一个专利,一种可穿戴的给药贴片。

 

2003年,伊丽莎白·霍尔姆斯决定辍学,用父母给的学费在加州注册一家名为“实时治疗”的公司,后改名为Theranos。公司名Theranos是个合成词,是取英文therapy(治疗)和diagnosis(诊断)的头尾部分组成。霍尔姆斯解释说,她的公司就是要让人们与不治之症说“再见”。公司核心业务是基于专利创新技术提供指尖取血样检测诊断疾病服务,价格仅为2.99美元一次。

Theranos称,不管是癌症、胆固醇还是糖尿病,只要手指尖取几滴血,Theranos的血液采集器(nanotainers)和血液诊断检测系统(miniLab)在半小时之内即可得出诊断结果。公司声称:“不需要针头,而且不需要采血试管。”

 

据称,这套设备可以承担专业医学实验室水平的200多项检测。

 

 

在霍尔姆斯和Theranos公司的宣传下,这项医用新型血液检测技术是“颠覆世界”般的“高科技创举”,立刻吸引了无数风投创投资金,其中不乏商业巨鳄和政界翘楚,比如默多克和基辛格。

 

在接下来的10年中,公司低调发展,霍尔姆斯用隐形模式经营公司,没有新闻,也没有网站,一直到2013年9月,公司才宣布和美国医药零售巨头沃尔格林合作,建立在店内的血液样品采集中心。

 

霍尔姆斯不断展露自己的社交能力,美国政商界精英纷纷为她站台,从财政部长舒尔茨到顶级富豪沃尔顿家族,约4亿美元的风投、创投资金陆续流向这个宣称能够改变世界的新创科技公司。

 

2014年,Theranos 估值超过90亿美元,雇员超过500名,宣称已经能够提供200多项检测,并且获得在全美所有州运营的执照,被评为仅次于特斯拉的"改变世界的创业公司",霍尔姆斯持股超过50%。

 

2014年,霍尔姆斯名字出现在18个美国专利以及66个外国专利中,她登上了《财富》、《福布斯》、《T: The New York Times Style Magazine》及《Inc.》多家主要财经杂志,从而受到媒体广泛关注。《福布斯》杂志称霍尔姆斯是最年轻、自力致富的女性百万富翁。2014年的福布斯美国400富豪榜中,霍尔姆斯排名110名。

 

 

2015年,她被《福布斯》杂志评选为全球最年轻的女性亿万富翁,同年,她又入选《时代》杂志2015年最具影响力100人名单。

 

 

2015年,哈佛医学院前院长杰弗利·弗莱尔与霍尔姆斯共进工作午餐。后来他对媒体表示,霍尔姆斯非常自信,不过对几个关键的技术问题并不理解。弗莱尔始终相信她并非故意设骗局。弗莱尔博士邀请霍尔姆斯加入医学院的研究员委员会。

 

许多重量级支持者当时还没有看过公司的审计账目,也没有看到正式的技术测评报告。但是,他们不认为这是一场骗局,不认为无针验血诊病系统Edison是个弥天大谎。

 

然而,就在这一年,完美无瑕的蛋壳开始出现裂痕。

 

《华尔街日报》的约翰·卡利卢(John Carreyrou)得到医学专家透露的消息,认为Theranos的血液检测设备很可疑,因此开始了长达几个月的秘密调查。

 

霍尔姆斯在得知《华尔街日报》正在进行调查后,曾试图通过法律和经济手段给《华尔街日报》及吹哨人施压,让卡利卢不要发表调查结果。但卡利卢仍然在2015年10月发表了“重磅炸弹般的报导”,内容提到Theranos的血液检查设备检测的结果不准确,该公司使用市售的设备进行大部分的测试,以及其他足以定罪的资料。这是媒体第一次对Theranos进行严厉批评,卡利卢的后续一系列报道又透露了更多更致命的细节。霍姆斯否认所有的指控,她在电视节目上回应说“当你要作些改变时,就会出现这样的事,一开始其他人认为你疯了,接着就会和你对抗,接下来突然你就改变全世界了。”

 

 

《华尔街日报》的报道引起了美国食品药品监督管理局(FDA)的注意,并随即展开调查。

 

2016年,越来越多的审查以及民事、刑事诉讼纷沓至来,各地营业执照先后被吊销,血液检测设施和医学实验室被关闭,合作伙伴陆续切断关系。Theranos估值从90亿美元跌至8亿美元,其中包括7.24亿美元的融资。

 

当年,美国证券交易委员会介入调查,最后裁定Theranos存在欺诈投资者行为,把10万美元营收虚报为1亿美元,骗取7亿美元投资。SEC据此向霍尔姆斯和她的公司提起诉讼,并禁止霍尔姆斯经营血液检测业务两年。

 

2018年3月,霍尔姆斯和SEC达成和解,她同意支付50万美元罚款,归还1890万股股票,放弃Theranos的股权,在未来10年内不得担任上市公司的高管和董事。

 

2018年5月21日,约翰·卡利卢出版《坏血:硅谷初创公司的秘密与谎言》(Bad Blood: Secrets and Lies in a Silicon Valley Startup),通过150多名知情人士的访谈内容揭示了撒谎这项古老的技能如何在21世纪变身为"最伟大的创新"。

 

(约翰·卡利卢和他的新书《坏血:硅谷初创公司的秘密与谎言》)

 

当年6月,霍尔姆斯和商业伙伴巴尔瓦尼一同被捕,控罪是电汇欺诈和串谋进行电汇欺诈。

 

霍尔姆斯获准保释,2019 年结婚,新郎是埃文斯酒店集团继承人,27 岁的威廉·“比利”·埃文斯。2021年7月,他们的长子出生。

 

(霍尔姆斯和丈夫威廉·埃文斯)

 

2021年9月,位于加利福尼亚州圣何塞的法院开始对此案进行庭审,陪审员听取了前 Theranos 员工的证词,证词称这些员工在目睹了公司的技术问题后选择离开公司。

 

公司的投资者作证说,霍尔姆斯就公司前景做出了误导性的声明,例如,她声称美国军方在血液检测领域使用了自己公司的机器。在Theranos做过检测的患者作证称,在进行测试之前,完全不知道测试有缺陷,如果他们知道存在缺陷,是不会使用Theranos 的测试。

 

 

检察官表示,如果霍尔姆斯对投资者和患者诚实,该企业永远不会吸引到关键的资金。

 

“她选择了欺诈,选择了不诚实,”美国助理检察官杰夫申克在结案陈词开始时说,“这种选择不仅无情,而且是犯罪。”

 

霍尔姆斯为自己的辩护称,她从来没有打算欺骗任何人,而且是公司实验室主任负责测试质量。

 

在结案陈词中,辩护律师凯文·唐尼表示,没有证据表明霍尔姆斯是为了吸引投资才这么做的,她就是认为自己正在“构建一项能够改变世界的技术”。

 

 

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